¿Qué son los metales?
Los metales son materiales que presentan un aspecto lustroso cuando están recién preparados, pulidos o fracturados. Poseen una excelente conductividad térmica y eléctrica, así como las propiedades de maleabilidad (pueden martillearse para formar láminas) y ductilidad (pueden estirarse para formar alambres). La mayoría de los metales se encuentran en estado sólido a temperatura ambiente y presentan un brillo plateado característico, aunque el mercurio es una excepción, ya que se encuentra en estado líquido.
¿Qué propiedades hacen fuerte a un metal?
La resistencia de un metal depende principalmente de 4 propiedades:
Resistencia a la tracción: La resistencia a la tracción mide la cantidad máxima de esfuerzo de tracción (tirón o estiramiento) que puede soportar un material sin romperse o fracturarse.
Límite elástico: El límite elástico caracteriza el punto en el que un material sufre una deformación plástica significativa o una deformación permanente sin que aumente la tensión aplicada. Es la tensión a la que un material comienza a mostrar deformación plástica (no reversible). Durante un ensayo de tracción, que consiste en someter una muestra de material a fuerzas de tracción axial hasta el fallo, el límite elástico se identifica normalmente en la curva de tensión-deformación. Hasta el límite elástico, el material experimenta una deformación elástica, lo que significa que puede volver a su forma original cuando se retira la carga. Más allá del límite elástico, se produce una deformación plástica y el material no recupera totalmente su forma original.
Resistencia a la compresión: La resistencia a la compresión mide el esfuerzo máximo que puede soportar un material sometido a cargas axiales que tienden a reducir su tamaño o a comprimirlo. Durante un ensayo de resistencia a la compresión, una probeta del material se somete a fuerzas de compresión hasta que falla.
Resistencia al impacto: La resistencia al impacto mide la capacidad de un material para soportar cargas repentinas o dinámicas sin fracturarse ni romperse. Evalúa la capacidad de un material para absorber energía cuando se somete a un impacto rápido y contundente, como un golpe repentino o una colisión.
Los 10 metales más fuertes
Acero al carbono
El acero al carbono, una aleación centenaria de hierro y carbono, destaca en las cuatro cualidades que definen la resistencia.
- Límite elástico de 260 MPa
- Resistencia a la tracción de 580 MPa
Una puntuación aproximada de 6,0 en la escala de Mohs
Aleación de acero, hierro y níquel
La aleación de acero-hierro-níquel, disponible en diversas variantes, aumenta significativamente la resistencia aleando acero al carbono con níquel.
- Límite elástico de hasta 1.420 MP
- Resistencia a la tracción de hasta 1.460 MPa.
Acero inoxidable
El acero inoxidable, formado por la aleación de acero con cromo y manganeso, es un metal resistente a la corrosión.
- Límite elástico de hasta 1.560 MPa
- Resistencia a la tracción de hasta 1.600 MPa
- Puntuación media en la escala de Mohs.
Tungsteno
El tungsteno, que posee la mayor resistencia natural a la tracción entre los metales, se alea frecuentemente con acero y otros metales para forjar aleaciones aún más robustas. A pesar de su fragilidad y su propensión a romperse en caso de impacto, el tungsteno sigue siendo un elemento clave en la búsqueda de la resistencia.
- Límite elástico de hasta 750 MPa
- Resistencia a la tracción de hasta 1725 MPa
Carburo de tungsteno
El carburo de wolframio, una potente amalgama de wolframio y carbono, se utiliza ampliamente en herramientas con filos cortantes como cuchillos, hojas de sierra circular y brocas.
- El límite elástico oscila entre 300 y 1.000 MPa
- Resistencia a la tracción de 500 a 1.050 MPa
Titanio
El titanio, que se produce de forma natural, posee la mayor relación resistencia a la tracción/densidad entre los metales, superando en resistencia incluso al tungsteno libra por libra. Aunque su puntuación en la escala de dureza de Mohs es más baja, las aleaciones de titanio son muy apreciadas por su formidable resistencia y ligereza, y se utilizan habitualmente en la industria aeroespacial.
- Límite elástico de 1200 MPa
- Resistencia a la tracción de 980 MPa.
Aluminuro de titanio
El aluminuro de titanio es una aleación estratégica que mezcla titanio, aluminio y vanadio.
- Límite elástico de 800 MPa
- Resistencia a la tracción de 880 MPa.
Inconel
Inconel, una superaleación que incorpora austenita, níquel y cromo, mantiene su resistencia en condiciones difíciles y temperaturas elevadas, lo que la hace ideal para aplicaciones como turbinas de alta velocidad y reactores nucleares.
- Límite elástico de 1103 MPa
- Resistencia a la tracción de 759 MPa.
Cromo
El cromo es uno de los metales más resistentes si sólo se tiene en cuenta su dureza. Aunque individualmente no es tan fuerte en términos de límite elástico y resistencia a la tracción, a menudo se alea con otros metales para aumentar su dureza.
- Límite elástico de 316 MPa
- Resistencia a la tracción de 418 MPa.
Hierro
El hierro, componente fundamental del acero, cierra la lista de los metales más resistentes del mundo.
- Hierro fundido, con una puntuación Mohs de aproximadamente 5
- Límite elástico de 246 MPa
- Resistencia a la tracción de 414 MPa
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